5月5日，2024无锡网球公开赛在无锡国际网球中心正式打响。这是ATP（国际男子职业网球协会）赛事首度在无锡举办。随着疫情阴霾远去，长三角体育市场近年来正迅速复苏。以2023年杭州亚运会为代表，一股“办赛热”开始在长三角地区持续延烧。
“办赛热”背后，是各地正在形成的共识：和文旅产业一样，体育产业也是助力城市新旧动能转换的重要引擎。与此同时，如何引入更多高水准大型赛事，如何真正发挥大型赛事的带动作用，如何避免“赔本赚吆喝”，也成为当下这波热潮中各地必须思考和直面的问题。
《长三角地区体育产业一体化发展规划（2021—2025年）》提出，到2025年，长三角地区体育产业总规模达到1.65万亿元，体育产业从业人员超过250万人。到2035年，基本形成与世界级城市群相匹配的体育产业生态系统，建成国际公认的体育产业集群。高级别赛事的举办，无疑是衡量体育产业发展情况的一项重要指标。
一次大型赛事能为承办城市带来多大的“甜头”？4月27日，2024长三角国际田径钻石赛在苏州奥体中心完成首秀。比赛当日，上座率达95%，观众数量超过1.6万人。比赛前一天，票房收入就超过230万元。
更大的“甜头”在票房之外。据官方公布的统计数字，今年3月举办的2024无锡马拉松有3.3万余名选手参赛，共计38.8万人现场观赛，创造了高达2.83亿元的经济效益。其中，餐饮、住宿两项分别产生经济效益1.27亿元和1.17亿元。而今年南京浦口马拉松期间，人均旅游消费则达到736元，是今年清明假期南京游客人均消费金额的1.36倍。
“选手和观众前来参赛观赛，对于赛事承办地，本质上是一种变相的旅游体验。比赛票房之外，一场赛事往往能激发出更多拉动消费的潜力，具有极大的想象空间。”无锡经开区社会事业局副局长张量表示，承办体育赛事不能“为了办而办”，更不应该是“一锤子买卖”。借由赛事衍生出更多复合型消费场景，方才是办赛的题中应有之意。因此，引入高水准赛事、打造品牌赛事就显得尤为重要。
专业的人做专业的事，承办大型体育赛事离不开专业团队操持。用张量的话说，比赛不是靠几个机关公务员就能办起来。作为助推当地体育产业发展的重要力量，无锡经开区先后引入了汇跑体育、华发体育等企业负责赛事运营。
成立于2014年的无锡汇跑体育有限公司是承办运营马拉松和越野跑赛事的专业企业，目前已运营113场赛事。2014年，其所承办的首届无锡马拉松，是江苏省第一个国际标准全马赛事，2023年获评国际田联金标赛事。而此番承办无锡网球公开赛的无锡华发体育运营管理有限公司则于去年成立，落户无锡经开区的无锡网球中心、无锡跆拳道馆等场馆均由其负责运营。其母公司华发体育则运营了珠海WTA超级精英赛、珠海网球冠军赛（ATP250）等多项国际网球赛事。
张量认为，地方办赛的基本逻辑必须是多方得益，如此才能真正实现对城市产业与经济发展的反哺。对于赛事承办企业，无锡经开区除了给出赛事奖励补贴等一系列优惠政策，也做好服务配套，希望加强政府与企业之间的黏性：“在办赛这件事情上，政府部门轻装上阵，负责顶层设计。赛事的执行与商务开发，则交由专业企业。商务开放做得越好，企业获利越多，积极性也就越大。”
既要赚钱，也要赚吆喝。经济利益之外，举办大型赛事对于城市形象和影响力的提升同样显而易见。张量表示，一如法国网球公开赛之于巴黎、温布尔顿网球锦标赛之于伦敦，大型赛事要与城市深度捆绑，高级别赛事对于城市的宣传作用亦必然是高级别的。
目前，以无锡马拉松、世界跆拳道冠军系列赛为代表，无锡当地大型体育赛事已经逐渐培育出多个具有一定影响力的品牌赛事。与此同时，无锡的大型体育赛事在不断创新和发展中寻求突破。例如，无锡马拉松与法国传媒巨头拉加代尔合作，实现了全球转播，使赛事影响力进一步扩大。无锡还紧跟时代潮流，增设了电子竞技等新型项目，满足了更多年轻人的需求。