2025年，苹果的现任CEO蒂姆·库克将迎来自己的65岁。
虽然苹果还未正式公布库克的退休时间，但市场上关于谁会接替他的猜测已经开始。毕竟，库克已经比标准普尔500指数中的大多数CEO都要年长。更为重要的是，在中国销量大幅下滑和生成式AI技术进展不佳的当下，苹果要怎样解决这些棘手的麻烦，也是引发市场讨论“继任者话题”的关键原因。
苹果硬件工程主管约翰·特努斯和苹果的首席运营官杰夫·威廉姆斯，目前是最可能接替库克的候选人。前者先后负责了苹果几乎所有终端设备的硬件开发工作，后者自2015年以来一直担任苹果首席运营官，更为重要的是库克接棒乔布斯之前，也是苹果的首席运营官。
此外，还需要注意的是，目前苹果的高管团队中许多人年龄相仿——与首席执行官蒂姆·库克相差无几。这意味着，如果库克离任，苹果的其他高管也大概率会在同一时间离开。
最受关注的两位“候选人”
苹果硬件工程高级副总裁约翰·特努斯，是在2021年成为苹果高管团队中的一员。
自2001年起，约翰·特努斯就在苹果工作，负责监督硬件工程工作，包括每一代和每一种型号的iPad、最新款iPhone和AirPods。苹果的官方简历还说，特努斯始终是“Mac向Apple Silicon过渡过程中的关键领导者”。
任职期间，约翰·特努斯曾担任负责Mac电脑工程的副总裁，也是Mac向Apple芯片持续过渡的关键领导者。后来，他又负责了iPad和AirPods，iPhone和Apple Watch。现在，约翰·特努斯基本上负责了苹果所有赚钱的硬件。
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在刚结束的iPad发布会上，约翰·特努斯成为了接棒库克的主讲人。这意味着，约翰·特努斯在营销中的地位越来越高，成为苹果日益重要的代言人。
更为重要的是，约翰·特努斯不到50岁，这比目前苹果高管团队中的大多数人都要年轻。依照惯例，苹果的CEO是一个长任期职位，更年轻的约翰·特努斯可以在这个位置上工作更久。
约翰·特努斯之外，苹果的现任首席运营官杰夫·威廉姆斯，也是苹果下一任CEO的热门人选。
威廉姆斯担任首席运营官已有近十年，他于1998年加入苹果。目前，威廉姆斯负责苹果公司的供应链。这是苹果最重要的业务之一，依赖于全球供应链的合作模式，苹果才有可能一次次将领先于行业的技术和产品落地。
此外，威廉姆斯还曾负责苹果汽车，并参与了Vision Pro的开发。这意味着，威廉姆斯同时领导了苹果的现有产品和未来技术方向。
但遗憾的是，威廉姆斯只比库克年轻两岁。如果库克在三到五年内退休，就不能任命66岁的杰夫·威廉姆斯担任苹果首席执行官。因为，华尔街的投资人和苹果董事会，都不会喜欢一个只能干两到五年的CEO。
CEO十三年，库克留下了什么？
“苹果CEO要么需要有远见，能够将新产品推向市场，要么需要能够找到有远见的人，并与他合作将这些新产品推向市场。”
苹果公司的资深分析师古尔曼表示，库克的特点就是全神贯注，这是乔布斯让他担任首席执行官的原因之一。史蒂夫·乔布斯是设计者，他是构思新产品的人。而蒂姆·库克是执行者，他将这些产品推向市场、制造、进入零售店等。
乔布斯去世之后，苹果实际意义上已经没有新的产品出现。Apple Watch本质上是iPhone的配件或延伸。Airpods是iPhone的延伸，是iPhone的配件。蒂姆·库克所做的就是，继承史蒂夫·乔布斯创造和设想的产品线，并对其进行了强化。
Vision Pro，是乔布斯时代之后，一个真正意义上的新产品形态。但是，这款头显产品更多像是一次实验性质的试探——把苹果最新的技术和供应链优势堆到极致，看看会有什么惊喜。
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2011年接任乔布斯，库克在担任苹果CEO的十三年中，最重要的工作实际是在产品之外，帮助苹果建立了一套“固若金汤”的全球供应链体系。
苹果的财报显示，每一年这家公司都会将超过60%的硬件收入用于采购零件和产品制造，另外13%的收入用于新技术开发、采购生产设备。这样高强度的资本开支，让苹果总能用上市面上最新的技术和硬件、材料。
在苹果的带动之下，供应商们也需要不断升级设备和技术，因为这样才能保证接住苹果的订单，赚到更多的钱。公开数据显示，2022年137家上市的苹果供应商研发投入和资本开支超过了3000亿美元。
根据数据平台Quartr的统计，截止2024年5月，全球在过去一年里在研发支出方面投入最大的十家公司中，苹果以300亿美元的年度研发支出排名第四。前三名为，亚马逊、谷歌母公司Alphabet以及Meta。
2009年第一次主持财报电话会议时，被问及如果没有乔布斯，苹果将如何运作。彼时的库克表示，“我们相信，要拥有和掌控我们所制造产品背后的主要技术，并且只进入那些我们能够做出重大贡献的市场。”
但是，15年后当新的AI技术在苹果产品版图之外出现时，苹果陷入了麻烦。
AI和大模型将改变所有的硬件终端，这是市场的共识。少了乔布斯的灵感，加之生产式AI的探索进展不佳，苹果一直秉持的“封闭创新”优势正在逐渐消失。苹果最新的决定是，与OpenAI合作，将ChatGPT集成到iOS 18。
新一轮的技术变革中，OpenAI和英伟达成为了主角，后者的市值正在不断接近于苹果。当然，这一切并非库克的失职，而是天才的周期轮换。